Die Lebenszyklusanalyse (Life Cycle Assessment, LCA) ist ein Instrument aus dem Umweltmanagement. Damit lasssen sich die durch einen Prozess oder ein Produkt während seines gesamten Lebenszyklus verursachten Umweltauswirkungen objektiv, methodisch, systematisch und wissenschaftlich analysieren.

Die LCA ist ein Werkzeug zum Vergleich und nicht zur absoluten Bewertung. Sie hilft Entscheidern bei der Überprüfung der wichtigsten Umweltauswirkungen. Da es sich bei der LCA um eine datenintensive Methode handelt, ist die Verfügbarkeit adäquater und zuverlässiger Informationen eine grundlegende Voraussetzung. Aus diesem Grund wurden international mehrere Datenbanken entwickelt, wie z. B. GaBi, ecoinvent oder IBO.

Ein wichtiger Faktor, der gemessen wird, ist der CO2-Fußabdruck eines Unternehmens und seiner Produkte. Im Fall von Lithium wird der LCA-Prozess nach den strikten, anspruchsvollen und anerkannten internationalen Normen ISO 14040 und 14044 gemessen. Gegenwärtig erfasst SQM die drei Messgrößen Energie- und Wasserverbrauch sowie CO2-Ausstoß. Es handelt sich hierbei um eine Bilanz von AFRY, deren Ergebnisse dazu führen, verschiedene Prozesse in den Betriebsabläufen bei SQM weiterzuentwickeln und diese dann ggf. verschiedenen Interessensgruppen mitzuteilen.Für die Berechnungen dieser Bilanz wurden ebenfalls die LCA-Normen ISO 14040 und 14044 angewendet.

Die Bilanz liefert eine Dokumentation, mit der sich die CO2-Emissionen sowie Energie- und Wasserverbrauch definieren lassen. Damit können die Emissionen des Betriebs und der Lebenszyklus des Produkts immer auf dem aktuellen Stand gehalten und kontrolliert werden. Mit dieser Methode lässt sich der Emissionsanteil der Produktion von Lithium-Ionen-Batterien und Kathodenmaterialien berechnen. Ein weiterer Vorteil ist das Ansehen, da es sich um ein US-amerikanisches Institut handelt.(IST DAS WIRKLICH EIN VORTEIL??) Es ist dem Energieministerium unterstellt, was den Informationen aus den Studien Nachdruck und Glaubwürdigkeit(IST DAS SO??) verleiht.

Das Lithiumproduktion von SQM weist im Vergleich zur der auf Basis von Spodumen den niedrigsten Energieverbrauch auf. Im Jahr 2018 stammten die weltweiten Lithiumprodukte in etwa je zu Hälfte aus Spodumen und aus Sole, wie bei SQM. SQM hat daher einen geringen Energieverbrauch.

Nach der von AFRY für SQM erstellten Lithium-Lebenszyklusanalyse ist der Wasserfußabdruck bei der Produktion aus Sole erheblich geringer als bei der Produktion aus australischem Hartgestein (Spodumen) in China. So benötigt SQM für den gesamten Prozess etwa 22,5 Liter Wasser pro Kilogramm Lithiumkarbonat, wenn der Wasserverbrauch der Zulieferprodukte (gate-to-gate) nicht berücksichtigt wird. In der Ökobilanz wurde der Wasserverbrauch von SQM (cradle-to-customer) nach ISO 14040 und 14044 berechnet.

Im Jahr 2018 wurden Lithiumkarbonat und Lithiumhydroxid zu etwa gleichen Teilen aus Sole bzw. Spodumen hergestellt. Nach unserer Schätzung stammen jedoch nur ein Drittel der gesamten CO2-Emissionen aus der Lithiumproduktion aus Sole, wie bei SQM. Das bedeutet, dass das Lithium von SQM einen der niedrigsten CO2-Fußabdrücke der Welt hat.

* AFRY SQM-Bilanz (Weltdaten 2018). Der Vergleich wurde mit australischem Spodumen durchgeführt, das in China verarbeitet wurde.